Trama
Nel corso della rivoluzione islamica di Teheran, il4 novembre 1979 alcuni militanti fanno irruzione all'ambasciata americana prendendo in ostaggio 52 persone del corpo diplomatico; riescono a sfuggire alla cattura solo 6 funzionari, che si rifugiano presso la residenza dell'ambasciatoredel Canada Ken Taylor. Conscio del fatto che i rivoluzionari iraniani ben presto potrebbero rintracciare e uccidere i fuggitivi, il governo statunitense (in collaborazione con le autorità canadesi) incarica l'agente della CIA Tony Mendez, esperto di operazioni sotto copertura, di organizzare un piano di liberazione. Egli è cinico e critico verso le idee che gli vengono proposte, finché un giorno viene ispirato dal figlio, che stava guardando Anno 2670 - Ultimo atto; pianifica così una missione di copertura nel quale i fuggitivi fingeranno di essere una troupe cinematografica canadese che sta esplorando dei paesaggi "esotici" per la realizzazione di unfilm di fantascienza.
Mendez e il suo supervisore Jack O'Donnell contattano John Chambers, un make-up artist di Hollywood che aveva già collaborato in precedenza con la CIAper dei travestimenti. Chambers li mette in contatto con il produttore cinematografico Lester Siegel, con il quale ha costruito un falso studio cinematografico, pubblicizzano la loro missione camuffata e insieme riescono a ottenere il consenso per sviluppare "Argo", il loro film epico di fantascienza palesemente ispirato a Guerre Stellari, tutto per dare credibilità alla copertura. Nel frattempo, i fuggitivi iniziano a essere sempre più nervosi per via del lungo periodo di tempo trascorso costantemente all'interno della casa dell'Ambasciatore ed anche perché i rivoluzionari iraniani avevano ricostruito i loro documenti che erano stati triturati poco prima della cattura e sono alla loro ricerca.
Sotto mentite spoglie del produttore di "Argo", Mendez atterra in Iran e riesce finalmente a raggiungere i fuggitivi; fornisce loro di passaporti canadesi e falsi documenti d'identità per superare il controllo all'aeroporto di Teheran. Nonostante siano tutti dubbiosi del piano di Mendez, i fuggitivi decidono di accettarlo come l'unica possibilità, pur sapendo di mettere a rischio le proprie vite, dato che ormai la polizia era sulle loro tracce. Durante una "visita" alBazaar, vengono inizialmente presi di mira da una furibonda folla di iraniani sospettosi, ma riescono a non perdere la copertura della missione. A Mendez viene riferito che la missione è stata cancellata per evitare conflitti su un'operazione in corso denominata operazione Eagle Claw. Ma egli non demorde e costringe O'Donnell a ottenere di nuovo in fretta l'autorizzazione per la missione e avere dei biglietti per Teheran su un volo Swissair.
All'aeroporto la tensione sale quando il gruppo di Mendez viene controllato all'ultimo istante da una pattuglia iraniana. Alla fine riescono a prendere l'aereo prima dell'intervento della polizia iraniana che aveva scoperto l'inganno. Per proteggere gli ostaggi rimasti a Teheran da ritorsioni, ogni coinvolgimento degliStati Uniti nel salvataggio viene negato, dando pieno credito al Governo Canadese e al suo Ambasciatore (che aveva lasciato l'Iran con la moglie mentre l'operazione era in corso). La loro governante iraniana, che sapeva degli americani e aveva mentito ai rivoluzionari per proteggerli, fugge in Iraq. Mendez viene insignito della Intelligence Star per le sue imprese coraggiose. Il film si chiude con il filmato del discorso del Presidente Carter riguardo l'operazione Canadian Caper.
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